C'est une phase essentielle qui conditionne toute la filtration ultérieure.

Les objectifs de la précouche sont :

• Assurer une clarification instantanée
• Faciliter le débatissage du gâteau filtrant

Réalisation :
Elle peut être faite en une, deux, voire trois parties selon les objectifs fixés mais surtout selon l'état du produit à filtrer.

Les règles de base sont :

• Dans tous les cas, l'adjuvant, directement déposé sur le support, sera d'une perméabilité supérieure ou égale à 1 darcie. Ne jamais utiliser directement un kieselguhr fin (diatomée rose) dont l'accrochage sera délicat et dont certaines particules très fines pourraient traverser le support au cours de la filtration.
• Utiliser un produit limpide (eau ou vin déjà filtré) afin d'éviter un colmatage trop rapide et favoriser une bonne longueur de cycle.
• Le débit dans le filtre sera toujours le plus important possible (1,5 à 2 fois le débit de filtration) afin d'assurer une répartition homogène de l'adjuvant sur l'ensemble des plateaux.
• Globalement, la quantité minimum d'agent filtrant pour la précouche sera de 1 kg/m² (on peut aller jusqu'à 2 kg/m²).
• Dans le cas de précouche en plusieurs parties, éviter de mélanger les agents filtrants. La structure en couches successives est toujours plus favorable, avec une répétabilité satisfaisante.Par ailleurs, ne jamais placer une diatomée de perméabilité élevée à la suite d'une diatomée plus fine, car il se forme alors une couche de glaçage à l’intérieur du gâteau, entraînant un colmatage rapide, totalement irréversible.

• Lors du remplissage du filtre, laisser la purge d'air ouverte pour éviter la dégradation du gâteau filtrant, le CO2 perturbant la mise en place de la précouche.
• Dans des conditions normales, lorsque la précouche est constituée, la perte de charge est de 0,3 à 0,5 bar.