Le liquide à filtrer est amené dans l'auge de filtration par la pompe d’alimentation.

Sous l'action du vide, le liquide à filtrer traverse le gâteau filtrant. Les particules à retenir sont arrêtées à la surface du gâteau, formant une pellicule plus ou moins fine. Après assèchement, celle-ci est éliminée par le couteau racleur. Son but est d'évacuer en permanence les produits indésirables déposés ainsi qu'une infime partie de la couche d'adjuvant. Cette régénération du milieu filtrant limite le colmatage.

Remarque : une pollution en profondeur du gâteau filtrant entraîne une diminution du débit. Pour y remédier, l’avance du racleur peut être augmentée.

Le schéma suivant nous indique que la surface du tambour en fonctionnement se divise en quatre zones différentes :