Chauffé au moyen de gaz, un radiant incandescent frôlant le feuillage provoque par choc thermique un flétrissement et un dessèchement rapide du feuillage, puis la chute des feuilles deux à trois semaines après. La tête d’effeuillage est surmontée d’un palpeur dont la distance au radiant est réglable.

Les effeuilleuses thermiques provoquent, par une élévation de température de l'ordre de 70°C, la destruction des feuilles par choc thermique qui fait éclater les cellules et provoque le déssèchement rapide.

L'effeuillage est plus progressif car la chute des feuilles dure plus longtemps.

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