Le produit de détartrage est un puissant alcalin à base de soude (hydroxyde de sodium). La soude va s'attaquer au tartre vinaire (acide tartrique) et le dissoudre. L'effet de la soude est renforcé par la présence de tensio-actifs. Le produit de détartrage est généralement appliqué à température ambiante, sauf indications particulières du fournisseur. Le produit détartrant peut aussi être constitué de puissants produits alcalins additionnés de tensio-actifs.